Van Delhi vlogen we in twee uur naar Bagdogra in het district van Darjeeling in het noordoosten van India. Darjeeling was tot 175 jaar geleden een gedeelte van het in de Himalaya gelegen koninkrijk Sikkim dat door vier landen werd ingesloten namelijk Nepal, Tibet, Bhutan en India. Tijdens een oorlog met Nepal bood Engeland, de toenmalige heerser in India, hulp aan Sikkim en kreeg daarvoor het zuidelijk gedeelte van Sikkim, Darjeeling, te huur. Omdat het tijdens de hete moesson periode in het zuiden van India heel warm was, reisde men in die periode naar het hoog gelegen koele Darjeeling terwijl ondernemers er thee plantages aanlegden. Het blijkt dat Darjeeling de beste thee ter wereld produceert, iets wat wij als niet kenners maar voor waar aannemen. Na een conflict stopte Engeland de betaling en lijfde Darjeeling in bij India. Heel lang bleef de sfeer hier zeer gespannen en mochten buitenlanders tot 1975 alleen met een speciale toestemming naar Darjeeling reizen.
Sikkim voelde zich in de jaren 60 en 70 van de 20ste eeuw in zijn autonomie bedreigd door China dat Tibet al had geannexeerd. Daarom werd de koning in 1975 na een referendum afgezet en besloot men de 22ste staat van India te worden. Aangezien China deze beslissing tot op de dag van vandaag nog steeds niet accepteert, blijft er een politieke spanning. Daarom mogen vreemdelingen nog steeds alleen maar met toestemming in dit gebied reizen. Tot zover iets van de geschiedenis van dit gebied.
Darjeeling mag misschien zo’n honderd jaar erg mooi en luxueus geweest zijn, maar nu zitten de smalle straten van de stad helemaal verstopt door het verkeer. Gelukkig dat we ook hier een auto met een chauffeur hadden terwijl de gids ons de volle acht dagen begeleidde.
In de dagen dat we hier waren hield de zon zich achter de wolken verscholen en was het er naar onze begrippen erg koud, zo’n 10 graden Celsius. Ook bleven de pieken van de Himalaya die er normaal gesproken te zien zijn vooralsnog voor ons verborgen.
We bezochten er een Bhoedistisch klooster, een Tibetaans vluchtelingen kamp waar mensen al 50 jaar wachten totdat ze naar Tibet terug kunnen en zagen natuurlijk de wereld beroemde Himalaya stoomtrein die zich sinds 1891 over een spoor van 60 cm breed van de laagvlakte naar bijna 3000 meter hoogte werkt. Na twee dagen vertrokken we naar Sikkim waarbij we voortdurend door de thee plantages reden.
De weg was verschrikkelijk, een ongeplaveide eenbaansweg die zich langs onbeschermde afgronden door de bergen slingerde. Maar daar kregen 
we ook iets voor!
we ook iets voor! In Sikkim gekomen, brak de zon door en zagen we hoog boven ons de besneeuwde toppen waaronder de op twee na hoogste berg ter wereld van 8598 meter hoogte. De cultuur van Sikkim is nog ‘untouched’ en men doet veel om natuur en milieu te beschermen. 
Natuurlijk moesten we er een aantal kloosters bezoeken die allemaal op grote hoogte zijn gebouwd en waar we om er te komen, steevast een flink aantal trappen voor moesten beklimmen maar het meest genoten we van het verblijf in grotendeels ongerepte natuur. We zijn er zes dagen gebleven, reden er ongeveer 800 kilometer van stad naar stad en hebben er een prachtige tijd beleefd.
Bharat onze
gids en Gautam de chauffeur 
Guide Bharat & driver Gautam
From Delhi we flew to Bagdogra in the district of Darjeeling.
This was a part of the Kingdom of Sikkim but during the British Rule it became a part of India. Sikkim was landlocked between Nepal, Tibet, Bhutan and India and after the annexation of Tibet the population of Sikkim decided to set the king aside and Sikkim became a state in India after a referendum.
Darjeeling is situated in the lower Himalaya at an altitude of about 2500 metres and was a summer residence for the Brits during the hot monsoon season. It is said that the famous tea gardens of Darjeeling produce the best tea in the world! There is a severe political tension in this region, the population of Darjeeling strives for a Ghurka state and the Republic of China still does not accept Sikkim being a part of India. That is why a special permit in needed to enter Sikkim. We had a great time, it was cool, cold in our opinion but we have seen the peaks of the Himalaya, the closest mountain was 8598 metres high, we visited several Buddhist monasteries and enjoyed the unspoiled nature of this part of the world. 
We have visited several cities while driving about 800 kilometres through the mountains. We were happy to have a driver because the mainly unpaved roads are bad because of the heavy monsoon rains. Our guide took good care for us and delivered us at the border of Bhutan to the next one. We will be in Bhutan for another six days where after we will fly to Delhi to pick up our luggage.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten