TIEN DAGEN IN VIETNAM – TEN DAYS IN VIETNAM

Halong Bay Vietnam

Van 1 tot en met 10 maart waren we in Vietnam, tot onze verrassing een enorm groot land met een kustlijn van meer dan 2000 kilometer, wat vergelijkbaar is met de afstand van Amsterdam tot Gibraltar en met meer dan 80 miljoen inwoners. Vandaar dat het klimaat in het Noorden verschilt met dat in het Zuiden, iets wat we niet hadden verwacht want we hadden geen kleding bij ons tegen de kou en de regen in Hanoi. We kochten daarom wat warme kleren en hadden een tweedaagse boottocht over Halong Bay, een bijzonder mooie baai met meer dan 2000 eilanden. Halong Bay staat op de werelderfgoed lijst waardoor het toerisme uit binnen en buitenland explosief is toegenomen. Zo waren er tien jaar geleden nog maar een paar jonken die met passagiers voeren terwijl dat er nu meer dan 600 zijn! Het is duidelijk dat dit een groot gevaar oplevert voor het milieu wat nu al merkbaar is.

Citadel Hue

Na Hanoi hebben we de koningsstad Hue bezocht waar het gelukkig warmer werd en daarna Ho Chi Minh City, het vroegere Saigon. Hier was de temperatuur weer tropisch en we genoten van de vrije zondag die we er hadden. We hebben er het oorlogsmuseum bezocht en waren erg onder de indruk. Vanuit Saigon zijn we in drie dagen door de Mekong delta naar Cambodja gevaren met overnachtingen in Can Tho en Chau Doc.

Margreth, welkom in Saigon!
Het bezoek aan Vietnam was buiten Hue voor ons minder op de cultuur gericht dan dat in de landen die we hiervoor bezocht hebben maar toch was het een bijzondere ervaring. Vietnam is sinds onze jeugd bijna constant in het wereldnieuws geweest waardoor we toch wel nieuwsgierig waren geworden om te zien hoe het er nu zou zijn. We mogen wel zeggen dat we een goede indruk gekregen hebben, het lijkt er op dat het er meer dan dertig jaar na de oorlog economisch goed gaat. De mensen zijn vriendelijk en we hebben ons geen enkele keer ongemakkelijk gevoeld, men praat vrijelijk over de Amerikaanse oorlog zoals men die noemt, zonder lelijk te doen. Het verkeer is er chaotisch, nagenoeg iedereen heeft er een motorfiets en jong en oud, man en vrouw scheurt er rond en dikwijls zit men er met twee volwassenen en twee kinderen op.
De Mekong delta beslaat een enorm gebied waarin diverse grote steden liggen waarvan we nog nooit hadden gehoord. Het is een verschrikkelijk groot rijstgebied waardoor Vietnam de op een na grootste rijstproducent ter wereld is. Terugkijkend was het leuk om het land ook vanaf het water te kunnen zien en hebben we er totaal geen spijt van dat we hier geweest zijn. De hotels waren uitstekend, een voorbeeld voor vele landen. In twee hadden we zelfs een PC met internetverbinding op de kamer terwijl we in de anderen altijd een draadloze verbinding hadden.

Toekan Hotel? Hotel sign?

De enige manier in Chau Doc bij de boot tekomen - The only way of public transport

Vietnam appeared to be an enormous country, more than 80 million inhabitants and about 2000 kilometres from north to south. It was surprisingly cold in Hanoi, rainy and grey and we had to buy warm closing. We had a 2-day boat trip in the Halong Bay that is situated about 200 km North of Hanoi, close to the Chinese boarder. There are almost two thousand islands in this bay that has been placed on the world heritage list. Ha Long Bay is perhaps the most popular travel destination of the country. Foreigners and natives alike are attracted to its natural, universal appeal, not to mention the shopping and dining prospects located close by. With an increasing tourist trade, mangroves and sea grass beds have had to be cleared and jetties and wharves have been built for tourist boats. Fuel and oil, along with tourist litter, have created pollution problems, which impact on both the aquatic and terrestrial ecosystem of the islands.

Furthermore we have visited the city of Hue with the royal citadel that has been severely damaged during the Tet offensive in 1968, Ho Chi Minh City (well-known as Saigon) where we have visited the war remnants museum and we had a three days boat trip in the Mekong Delta with night stops in Can Tho and Chau Doc.

This has not been a cultural trip as we have made earlier in several countries but as Vietnam is the country that has been in the world news for the greater part of our lives, we were anxious to see how it had developed during the last decades. The people appeared to be friendly and we have felt welcome and save during our entire stay.