Onze eerste twee weken in India / Our first two weeks in India

We hebben de afgelopen twee weken ongeveer twee duizend kilometer door de staat Rajasthan gereisd. We hadden een auto met chauffeur die ons veilig over de overvolle wegen heeft geloodst. In elke stad werden we in ons hotel door een vertegenwoordiger van het reisbureau ontvangen en hadden we een gids die ons langs, door en over de bijzondere en historische zaken leidde.
Zoals velen bekend zal zijn, studeerde Margreth in 1995 af in de studie Indologie (Indo Iraanse Talen en Culturen) en mag ze zich dus de titel drs. aanmeten, iets wat ze nog nooit heeft gedaan. Sinds ze haar studie in 1991 begon, hebben we het subcontinent enkele keren bezocht waarbij Jan haar steeds trouw vergezelde bij het bezoeken van tempels en historische plaatsen. Omdat het al bijna 9 jaar geleden is dat we hier voor het laatst zijn geweest, besloten we dat het zwaartepunt van onze reis in ZO-Azië zou liggen en dat we de reis in India zouden beginnen. Na aankomst in Delhi namen we een dag rust en reden daarna naar Agra om er de Taj Mahal te bezoeken. We waren hier ook al eens in 1978 geweest maar de schoonheid van dit moderne wereldwonder vergaat nooit, wij waren dertig jaar ouder geworden maar de Taj was nog hetzelfde! De omgeving was wel veranderd, dertig jaar geleden konden we tot voor de ingang rijden, maar nu moesten we op twee kilometer afstand parkeren en werden we met de bus naar een poort gebracht waar we door een security check moesten waarna we nog een stuk moesten lopen om bij onze vroegere parkeerplaats te komen. Maar het was de moeite dubbel en dwars waard. Hierna vervolgden we de reis naar Rajasthan.
Dit is een staat die in het Noordwesten van India ligt, tegen de grens van Pakistan. Het grootste gedeelte is woestijn of semiwoestijn waardoor de natuur heel verschillend is met het Zuiden van India, de zomers zijn heet, de temperatuur loopt dan tot 45 graden Celsius op en de winters zijn op deze lage breedte koel te noemen. Wij vonden 20 graden overdag wel aangenaam maar hadden het nadat de zon onder was gegaan bij 5 tot 10 graden gewoon koud. Zeker omdat de hotels geen verwarming hadden en we ons soms met een straalkacheltje warm moesten houden! Omdat we eigenlijk geen rekening met de kou hadden gehouden, moesten we het elke dag met dezelfde trui doen dat op de foto’s duidelijk te zien zal zijn.
Rajasthan heeft een rijke historie en was verdeeld in vorstendommen die geregeerd werden door Maharadja’s. In 1961 heeft Minister President Indira Ghandi de maharadja’s alle macht ontnomen terwijl een groot gedeelte van hun bezittingen geconfisceerd werd. We kregen een goede indruk van de pracht en praal waarin ze geleefd hebben. Tijdens onze rondreis hebben we vooral het spoor van deze vorsten gevolgd waarbij we hun forten en paleizen bezochten. In ons reisplan kunt u zien waar we zoal zijn geweest. Er was een roze stad, een blauwe stad en een gouden stad en inderdaad hadden de huizen en gebouwen deze kleuren. Natuurlijk hebben we ook een aantal tempels en heiligdommen bezocht en bij een meer waar elke Hindoe zich religieus baadt, deden we een puja, we offerden aan Brahma waarbij we gezegend werden door een pandit (priester) die ons verzekerde dat wij, onze ouders en onze kinderen en kleinkinderen een gelukkig leven en/of reïncarnatie mogen verwachten. Toch mooi meegenomen.
We hebben in een korte tijd heel veel informatie moeten verwerken, soms zelfs zoveel dat we ’s avonds niet meer wisten wat we ’s morgens hadden gezien. Daarna zijn we het iets kalmer aan gaan doen door wat meer vrije tijd te nemen. Desalniettemin zijn we op de rug van een olifant naar het fort van Jodhpur gereden, bezochten we met een jeep een dorpje op het platteland en maakten we een kameelsafari door de woestijn duinen. De ouwetjes doen het nog best hoor.
Naast het verleden is er ook het heden waar we oog voor hadden. India is een land met enorme tegenstellingen. Ook hier is het 2009 maar in het grootste gedeelte van het land leeft en werkt men nog zoals ze dat meer dan honderd jaar geleden deden. Al het lokale vervoer gaat nog op een wagen die wordt getrokken door een kameel, paard, ezel of buffel, of wordt gewoon op het hoofd van de ene naar de andere plaats gebracht. Wat een brandstof zal er nodig zijn wanneer dat allemaal per truck moet gebeuren. Mensen moeten uren lopen om in een ander dorp te komen maar soms lopen ze dan wel met een mobieltje aan hun oor. We zagen een lemen hut waarbij een zonnecollector stond voor de elektriciteit en toen we even van de weg afweken om de familie van onze chauffeur te bezoeken bleek dat hij in een onooglijk dorpje woonde maar dat zijn broer een satelliet antenne had waarmee hij honderd tv-kanalen uit de lucht haalde. Zoals overal in het land lopen zelfs in de hoofdstad van Delhi de koeien vrij over straat waardoor er grote opstoppingen en zelfs ongelukken kunnen ontstaan.
Vrijdag 16 januari zijn we in Delhi terug gekomen en constateerden we dat de wereld gewoon doorgedraaid had en belden we de familie en het thuisfront.
In Delhi hebben we nog een dag om de stad te bezichtigen, waarna we op zondag naar Darjeeling aan de voet van de Himalaya’s vliegen.

Friends,
We have been in India for almost two weeks now and we have finished our 2000 kilometres tour through Rajasthan.
As you might know, Margreth has a degree in Indian Languages and Cultures and that is why we have visited the Subcontinent regularly during the last thirty years. On her turf Jan is usually following Margreth along, through and over Forts, Palaces and Temples. It was in the year 2000 that we have been in this part of the world for the last time and that is why we have decided to spend the greater part of our trip in India and South East Asia.
During the entire trip, we had a car with a chauffeur who drove us to Agra and the incredible Taj Mahal first. Again this was an unbelievable experience. From Agra we drove to Rajasthan, a state in the North western part of India at the border of Pakistan. It is mainly a desert but has a rich history. It has been rules by the Mughal Dynasty and Maharadja’s for centuries who left a fantastic culture. We visited their forts and palaces in the Pink, Blue en Golden Cities.
Of course we have visited many temples and holy places and have made an elephant ride to the fort of Jodhpur, a camel ride in the sand dunes of the Thar Desert and we have visited a rural village with a 4-wheel jeep where we were offered to have an opium mixed drink!
Yes we are alive and kicking!
India is a land of contradictions, it has nuclear power but the majority of the population is living and working like they did more than a hundred years ago. Local transport is mainly on a car pulled by a camel, horse, donkey or water buffalo, or by push car or on people’s head!
Imagine how much oil will be ne ededif they will switch to mechamical power!