8 DAGEN IN MYANMAR - 8 DAYS IN MYANMAR

Myanmar is een buurland van Bangladesh en toen we daar woonden, wilden we dit land al graag bezoeken. Helaas was het in die tijd niet eenvoudig om daar als toerist rond te reizen en is het er daarom nooit van gekomen. Uiteindelijk werd het dus dertig jaar later dan gepland was. Door de storm die vorig jaar dood en verderf zaaide en mede door de opstand van de monniken die bloedig werd neergeslagen, heeft het toerisme een flinke terugslag gekregen. Ook de economische sancties die door de UN zijn opgelegd om de regering te bewegen om de mensenrechten te handhaven, zijn goed merkbaar. Helaas legt men hier de sancties uit als een overtreding van de mensenrechten door de UN.
We hadden ons voorbereid op een moeilijke tijd, er zou wel weinig verkrijgbaar zijn en volgens de gegevens zouden de hygiënische omstandigheden er erbarmelijk slecht zijn. Het zou dus afzien worden. Gelukkig bleek het heel anders te zijn, Myanmar loopt zeker niet achter bij Bangladesh, in tegendeel, doordat het land vijf keer groter is en nog niet een derde van de bevolking van Bangladesh heeft, is het er lang niet zo druk. Het komt zelfs rustig over. Het land heeft rijke bodemschatten (edelstenen en halfedelstenen, goud en zilver) en produceert genoeg voedsel om de bevolking te voeden. Natuurlijk zijn er ook minpunten, in het noordoosten wordt nog veel opium geproduceerd, het mobiele net wordt nauwelijks door de bevolking gebruikt want de prijs van een sim-kaart wordt kunstmatig op US$ 2000 gehouden. Ook is er censuur op de pers en het internet. Wij konden hier bijvoorbeeld ons eigen blog niet openen en konden ook geen mails via outlook ontvangen of versturen.

Our guide Mimi

Gids Mimi

Myanmar heeft een rijke culturele geschiedenis waarvan overal in het land nog heel veel te zien is. Sinds de opkomst van het Buddhisme is men hier vanaf de tiende eeuw kloosters, tempels, stupa’s en pagodes gaan bouwen, waarvan de meeste nog bestaan. We hebben een rondreis gemaakt van Yangon naar Bagan en Mandalay en terug naar Yangon en zijn onder de indruk geraakt van de pracht van wat we gezien hebben. Zoals steeds hadden we ook hier een gids en auto met chauffeur ter beschikking.
















We zijn geen mensen die graag in een groep reizen want we zijn graag onze eigen baas, vertrekken wanneer we dat willen, rust wanneer we dat nodig vinden en terug naar het hotel voordat we te moe waren om te eten!
Vooral Bagan maakte grote indruk op ons. Hier staan meer dan 2300 monumenten op een kleine oppervlakte, vele daarvan volledig bedekt met bladgoud. Mandalay is een grote stad waar we een enorm klooster met 30000 monniken bezochten en waar we vanaf Mandalay Hill genoten van het uitzicht op de stad. De Birmese bevolking is heel aardig en vriendelijk, we hebben ons dan ook geen moment ongemakkelijk gevoeld. Men doet er alles aan om het de toerist naar de zin te maken terwijl men toch ook kritisch over de door militairen geleide regering durfde te praten.
Daarom kunnen we een ieder die een beetje in cultuur is geïnteresseerd, aanraden om dit prachtige land te bezoeken.

Since we started visiting Asia, we always wanted to visit Birma or Myanmar (as it is(re)called since about 20 years) but for one reason or the other, we did not have the opportunity until this year. Everybody will remember the terrible storm that hit the country less than a year ago and who will forget the images of the uprising of the monks for human rights and how this was suppressed by the military regime? This has had an enormous impact on the amount of tourists that visit the country nowadays . Nonetheless, we have decided to visit Myanmar, expecting that our dollars will help the people. The description in the Lonely Planet of the hardship we would expect here, gave us the creeps but this appeared to be outdated or overdone because Myanmar appeared to be a beautiful country with friendly people, shops full of stuff and acceptable hygienic circumstances, we always felt save and welcome.
Of course there is censure of press and parts of the internet but we could receive CNN and other foreign stations in every hotel we have stayed. Our blog appeared to be blocked but we could see and read the world news on TV and the web.
Myanmar has a rich cultural Buddhist history, thousands of monuments (temples, monasteries, pagodas and stupa’s) are spread all over the country, many of them covered by gold leaf. Travelling from Yangon to Bagan and Mandalay we have seen a lot, enjoying every minute Especially Bagan is a must, a site with more than 2300 monuments. We have been lucky that we have had fabulous guides who told us a lot about the history and who perfectly understood how we felt and what was interesting to us.