VIJF DAGEN IN CAMBODJA – FIVE DAYS IN CAMBODIA

ANGKOR WAT

Op 11 maart kwamen we per boot vanuit Vietnam aan in Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. De reis had vijf uur geduurd waarbij we twee keer stopten bij de grens van Vietnam en Cambodja voor de immigratie formaliteiten. Zoals in Laos konden we ook hier aan de grens visa verkrijgen tegen inlevering van een paar pasfoto’s en een hand vol dollars.

De boot die ons naar Cambodja bracht

Cambodja heeft evenals Laos en Vietnam een zware periode achter de rug. Oorlogen, een bloedig regime, bezetting en politieke instabiliteit hebben het land totaal verarmd en de rust is hier pas sinds een paar jaar terug gekeerd. Met deze rust verbeterde de economie en kwamen de toeristen in groten getale het land bezoeken.

Straatbeeld in Phnom Penh
Phnom Penh is tijdens het regime van Pol Pot bijna volledig verwoest maar is grotendeels herbouwd. Het is een aangename stad om te bezoeken waar we ons volledig op ons gemak voelden. We bezochten het koninklijk paleis omdat dit op het programma stond


Het paleis

maar natuurlijk waren we het meest geïnteresseerd in het genocide museum en de killing fields. Tijdens het regime van de Khmer Rouge van Pol Pot tussen 1975 en begin 1979 zijn hier ongeveer drie miljoen burgers omgebracht, simpel en alleen omdat ze onder meer

Massagraven en Killing Fields
Tuol Sleng gevangenis vanwaar de gevangenen
naar de Killing Fields werden getransporteerd


gestudeerd hadden, konden lezen en schrijven of een bril droegen. Een ieder die het niet eens was met het regime werd opgepikt, ondervraagd en gemarteld in de school die nu het genocide museum is en werd daarna afgevoerd naar buiten de stad waar ze werden vermoord en in massagraven begraven. We hebben beide plaatsen bezocht en waren zeer onder de indruk. Op de killing fields loopt men letterlijk over menselijk gebeente omdat men na het opgraven alleen de schedels heeft verzameld. Het was een vreemde manier om de verjaardag van Margreth te vieren. Het zal nog wel even duren voordat men over de gevolgen heen is, er moet bijvoorbeeld een hele nieuwe generatie onderwijzers en leraren komen en van sommige beroepen moet men het handwerk weer vanaf het begin leren.
Van Phnom Penh zijn we met een speedboot naar Siem Reap gevaren, een reis van zeven uur waarbij we heel veel van het land zagen. Nabij Siem Reap ligt de beroemde tempel van Angkor (Angkor Wat) en de ruines van Angkor Thom, wat 900 jaar geleden een immense stad was. Iedereen zal de tempel wel eens op de TV hebben gezien of zal er over gelezen of gehoord hebben. Het was alweer een indrukwekkende ervaring. De gids die ons rondleidde sprak heel goed Engels en kon ons veel van de geschiedenis vertellen. Dit was het laatste culturele hoogtepunt van onze reis want vanaf Cambodja gaan we wat meer vakantie vieren opdat we uitgerust op Bonaire terugkeren.

We arrived in Phnom Penh, the capital of Cambodia by boat from Vietnam on 11 March. The boat trip lasted five hours, including a stop at both boarders for immigration formalities. As in Laos we could obtain our visa at the boarder, all you need is a couple of photographs and a handful of dollars.

The royal palace in Phnom Penh


Cambodia is the successor state of the once powerful Hinud and Buddhist Khmer Empire, which ruled most of the Indochinese Peninsula between the eleventh and fourteenth century
It was under French protectorate from 1863 till 1953 and from that time it suffered for half a century of wars, famine, the terrible Khmer Rouge regime and political instability.
The Khmer Rouge of Pol Pot terrorized the country and the population between 1975 and early 1979. Estimates as to how many people were killed by the Khmer Rouge regime range from approximately one to three million. This era gave rise to the term Killing Fields, and the prison Tuol Sleng became as notorious as Auschwitz in the history of mass killing. The regime disproportionately targeted ethnic minority groups. The professions, such as doctors, lawyers, and teachers, were also targeted. Having eyeglasses were as deadly, as they were seen as a sign of intellectualism. In November 1978, Vietnam invaded Cambodia to stop the genocide in Cambodia.






Tuol Sleng Prison




We have visited Tuol Sleng and the Killing Field on Margreth’s birthday, an impressive and extremely sad experience!
We went by speed boat to Siem Reap, a trip of seven wonderful hours. Here are the famous temple complex Angkor Wat and the demolished royal city of Angkor Thom where parts of the movie Tomb Raiders have been shot. We had an impressive day while visiting the sites, realizing that this had been the last “cultural” event during this trip. From now on we will celebrate vacation during our vacation.


Nature destroys Angkor Thom